A lo largo de cuatro jornadas, Borges evoca el Palermo y el Barrio Sur de antaño, poblados de compadritos, "casas malas" y milongas, con el fin de develar el origen, los mitos y la lírica de la música emblemática del Río de la Plata. Transcriptas por primera vez en este libro, estas conferencias ofrecen un encuentro prodigioso: el de Borges y el tango, para él "un símbolo de felicidad".